وافقت جوجل يوم الاثنين على دفع غرامة تبلغ 55 مليون دولار أسترالي وهو ما يعادل 35,8 مليون دولار أمريكي في أستراليا بعد أن أقرت هيئة حماية المستهلك بأن الشركة انتهكت قواعد المنافسة من خلال دفع أموال لشركتي الاتصالات الكبيرتين في البلاد لتثبيت تطبيق البحث الخاص بها مسبقاً على أجهزة هواتف أندرويد مما ترك محركات البحث المنافسة خارج السباق، وهذا يؤكد التحديات المستمرة التي تواجهها الشركة الكبرى في السوق الأسترالية.

تُعتبر هذه الغرامة جزءاً من فترة صعبة تمر بها شركة الإنترنت العملاقة والتي تملكها ألفابت حيث أن محكمة أصدرت الأسبوع الماضي حكماً ضد جوجل في دعوى قضائية قدمتها شركة إيبك جيمز وهي مُصنعة لعبة فورتنايت متهمة جوجل وآبل بمنع انتشار متاجر التطبيقات المنافسة على أنظمة تشغيلهما، وهذا يعكس البيئة التنافسية المتزايدة في مجال التكنولوجيا وأثرها على الشركات الكبرى.

الشهر الماضي، تم إدراج موقع يوتيوب التابع لجوجل ضمن قائمة الحظر الأسترالي على منصات التواصل الاجتماعي التي تسمح للمستخدمين الذين تقل أعمارهم عن 16 عاماً، حيث تم إلغاء قرار سابق بإعفاء الموقع من هذا الحظر، وفي ما يتعلق بالتعاون مع شركات الاتصالات الأسترالية، أعلنت الهيئة الأسترالية أن جوجل دخلت في اتفاقيات مع تيلسترا وأوبن نيو تاب وأوبتوس حيث تقاسمت عوائد إعلانات البحث عبر أجهزة أندرويد بين عامي 2019 و2021.

ذكرت لجنة المنافسة والمستهلك الأسترالية أن جوجل اعترفت بأن هذه الاتفاقيات أثرت سلباً على مستوى المنافسة ضد محركات البحث الأخرى وأنها توقفت عن إبرام عقود مماثلة بعد موافقتها على الغرامة، وهذا يشير إلى تغيير في استراتيجيات الشركة نحو تعزيز المنافسة في السوق الأسترالية، والتي تعزز من فرص تنويع خيارات المستهلكين.

قالت جينا كاس غوتليب، رئيسة لجنة المنافسة والمستهلك الأسترالية، إن نتيجة اليوم توفر لملايين الأستراليين خيارات بحث أوسع مستقبلاً، وتتيح لمزودي خدمات البحث المنافسين فرصاً كبيرة للاحتكاك مع المستهلكين، وهذا يعد جزءاً من جهود تحسين البيئة التنافسية في السوق والتي تعود بالنفع على المستخدمين.

قدمت جوجل وهيئة المنافسة والمستهلك الأسترالية دعوى مشتركة إلى المحكمة الفيدرالية تطالب فيها بتطبيق الغرامة البالغة 55 مليون دولار أسترالي، حيث أفادت هيئة المنافسة بأن المحكمة لا تزال بحاجة إلى النظر في مدى ملاءمة العقوبة، وأضافت أن تعاون جوجل مع الهيئة ساعد في تجنب إجراءات قانونية قد تكون مطولة وتستغرق وقتاً طويلاً.

وذكر متحدث باسم جوجل أن الشركة تُعبر عن سعادتها بتسوية المخاوف التي أبدتها هيئة المنافسة والمستهلك، والتي تضمنت بنودًا لم تكن موجودة في اتفاقياتها السابقة، وأكد المتحدث أن جوجل ملتزمة بتقديم مزيد من المرونة لمصنعي أجهزة أندرويد في تحميل المتصفحات وتطبيقات البحث مسبقاً بما يتماشى مع الابتكار والمنافسة.

بصفتها المالكة لنظام أندرويد، أشار متحدث باسم تيلسترا إلى بيان سابق يفيد أن الشركة وشركة أوبتوس المملوكة لشركة الاتصالات السنغافورية تعاونتا بشكل كامل مع هيئة المنافسة والمستهلك، والتزمتا بتجنب توقيع اتفاقيات مع جوجل لتثبيت محرك البحث الخاص بها مسبقاً بدءاً من عام 2024، مما يعكس تحولًا هاماً نحو تعزيز المنافسة في السوق الأسترالية.